O 5-HTP é um precursor direto da serotonina e derivado da planta Griffonia simplicifolia. Esta planta tem sido usada tradicionalmente na medicina africana para inibir diarreia, vômito e constipação, e também como um afrodisíaco. A suplementação diária com L-5-Hidroxitriptofano possui ação no equilíbrio das desordens do SNC, tais como o sono, a memória, o aprendizado e a regulação da temperatura e do humor.

Também auxilia no comportamento sexual, nas funções cardiovasculares, contrações musculares, na regulação endócrina e na depressão. No estresse crônico, há um aumento na concentração de cortisol plasmático. Isto pode inibir a conversão do triptofano ingerido através dos alimentos em L-5-Hidroxitriptofano, mas não inibe a conversão do 5-HTP em 5-HT (serotonina). Por essa razão, o 5 HTP se tornou um poderoso aliado no tratamento ao estresse.